전립선의 구조와 기능
방광의 바로 아래, 직장의 앞에 위치해 있는 전립선은 남성에게만 있는 장기로서 정상 성인의 경우 약 20g 정도로 크기는 밤알 정도다. 남성의 중요 생식기관 중 하나인 전립선은 정액 액체성분의 30%를 만들어 분비하고 정자의 생존과 활성에 중요한 역할을 한다. 전립선 액은 정자에 영양을 공급하고 아연성분이 있어 세균 감염을 방지하는 역할을 한다. 또한 알칼리 성질을 가지고 있어 여성 나팔관의 산성농도를 중화시켜 난자와 정자의 수정이 순조롭게 이루어지도록 도와주는 중요한 매개체 역할을 한다.
자각 증상이 없는 전립선암
때문에 남성은 40대부터 매년 전립선암 검사를 받는 것이 권장된다. 특히 전립선암의 중요한 원인 중 하나로 가족력을 꼽으므로 가족 중 전립선암이 있는 경우에는 주기적인 검사에 더욱 신경을 써야 한다.
전립선에서만 생산되는 특이세포 PSA
전립선암 진단에 이용되는 유용한 종양표지자로는 전립선특이항원(Prostate Specific Antigen, PSA)이 꼽힌다. 이는 전립선의 상피세포에서만 생산되는 특이한 단백분해효소로 전립선 이외의 조직에서는 거의 발견되지 않는다. 보통 채혈을 통해 획득한 검체에 면역검사를 실시하여 혈청 전립선특이항원의 수치를 측정하며, 정상 범위는 0~3.8ng/mL이다. 전립선암이 있는 경우에 혈중 혈청 전립선특이항원 수치가 상승한다. 그러나 전립선특이항원은 전립선암의 경우에만 상승하는 것이 아니라 나이가 많을수록 증가하고 동일한 나이라도 인종에 따라서 달라진다. 특히 동양인의 경우 전립선의 크기가 작고 전립선특이항원 수치가 서양인보다 낮은 경향을 보인다. 전립선특이항원은 전립선비대증, 전립선염 등 다른 전립선 질환에도 수치가 상승하기 때문에 전립선 검사 중 중요한 검사로 꼽힌다.
그 외에도 선별 검사의 유용성을 높이기 위하여 여러 가지 고안된 검사들이 있다. 전립선특이항원 속도는 시간에 따른 전립선특이항원 증가속도를 계산한 것으로 1년에 0.75ng 이상 증가를 기준으로 한다면 전립선암을 95%의 특이도로 예측할 수 있다. 전립선특이항원 밀도는 전립선특이항원의 농도를 초음파로 측정한 전립선 부피로 나눈 것으로 0.15 이상인 경우 양성보다는 악성일 확률이 높다.
전립선에 좋은 음식
▶검은콩의 파이토에스트로겐 성분은 남성호르몬 중 암을 유발하는 특성을 억제하고 암이 성장하는데 도움을 주는 혈관을 파괴한다.
▶호박씨의 필수아미노산과 레시틴은 호르몬 분비가 원활하게 이루어지도록 도와 전립선암 예방에 효과가 있다.
▶토마토의 라이코펜 성분은 강력한 항산화 효능이 있는 것으로 유명하다. 이는 전립선암을 예방해주는 역할을 한다.
▶녹차의 떫은맛을 내는 카테킨 성분은 전립선암 세포의 신생활관의 생성을 차단해 전립선암을 예방해준다.
