그토록 염원했던 ‘전주특례시’ 지정이 한 발짝 다가왔다. 정부는 인구 50만 이상 도시에 대해 행정수요와 국가균형발전 등을 고려해 특례시로 지정할 수 있도록 해 새로운 전기가 마련된 셈이다.
사실 전북은 오랜 기간 동안 호남이라는 큰 틀에 포함돼 있었다. 말이 호남이지 사실상 ‘문 건넛 방’취급을 받아 왔다. 예산에서 밀리고 국가정책기관과 공공기관의 본사는 광주·전남에 예속되면서 소외받기 시작했다. 그동안 전북의 리더로 불리는 도지사를 비롯해 시장·군수 및 특히 국회의원들의 책임은 거론되지 않고 있다.
전북에 광역시가 없다보니 전주의 국가예산이 도에 묻히고 도에서 필요한 예산은 새만금에 묶여 생활 살림이 나아지지 못하고 있다. 이러한 불편함을 해소하기 위해 지난해 전주시는 ‘특례시’라는 행정절차를 통해 새로운 돌파구를 마련하고자 했지만 뜻을 이루지 못했다.
이번 21대 총선에서 전격적으로 힘을 모아준 것에 정부와 민주당, 지역구 의원은 도민에 답을 내놓아야 한다. ‘특례시’를 통해 전북발전의 원동력이 되기를 희망해 본다.
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