허성배 주필
한국전력이 연료비 급등과 이전 정부에서 추진한 ‘탈원전’ 정책의 여파 등으로 올 1분기에만 8조원에 가까운 영업손실을 기록했다. 한전 측은 발전 자회사 지분 매각, 해외 석탄발전소 매각 등을 골자로 한 자구책도 내놓았다. 하지만 우크라이나 전쟁 장기화 등에 따른 에너지 가격의 고공 행진 속에 이 정도의 대책으로는 자본잠식 가능성을 막기가 어려워 결국 ‘혈세’ 투입이 불가피할 것이라는 전망이 나온다.
한전은 올 1분기에 7조7869억원의 영업손실을 기록했다고 13일 밝혔다. 매출은 전년 동기 대비 9.1% 증가한 16조4641억원으로, 적자가 매출의 절반에 육박했다. 특히 올 1분기 손실액은 지난해 연간 적자(5조 8601억 원)보다 2조 원가량 더 많다. 시장에서는 한전의 연간 적자 규모가 최대 30조원에 이를 것으로 예측하고 있다.
한전은 올 2분기부터 전기요금을 전년 동기 대비 ㎾h당 6원90전 인상했지만 손실은 더 늘어날 것으로 전망된다. 실제 지난달 전력거래액은 1년 전 대비 100%가량 증가한 6조3013억원을 기록한 반면 요금 인상률은 7% 수준에 그쳤다. 올 4분기에 추가로 요금 인상이 이뤄지더라도 전년 동기 대비 인상률이 10%에 불과하다는 점에서 손실 증가 추이는 계속될 것으로 예상된다.
이날 한전은 비상대책위원회를 확대 구성하고 한전 출자 지분에 대한 매각을 추진하기로 했다. 특히 발전 자회사 등도 매각 대상에 올려 장기적으로는 발전 자회사의 민영화까지 염두에 뒀다는 관측이 나온다. 한전 관계자는 “(정부와의 협의 등을 거쳐) 한전이 보유하고 있는 출자 지분 중 상당 부분을 매각하는 한편 매각 가능한 부동산도 정리할 계획”이라며 “해외 사업 재편과 구조 조정 외에 강도 높은 비용 절감에도 나서겠다”고 말했다.
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