치솟는 차량용 LPG 가격…서민 부담 외면하는 정부, 대책은 있는가

차량용 LPG 가격이 연일 오르면서 운전자들의 불만이 갈수록 커지고 있다. 한때 휘발유와 경유보다 저렴한 연료비를 장점으로 내세웠던 LPG 차량이 이제는 가격 경쟁력을 잃어가고 있다는 목소리가 높다.
특히 택시 운전자와 영세 운송업자, 장애인 차량 이용자, 일반 LPG 승용차 운전자들에게 연료비 상승은 결코 가볍게 넘길 문제가 아니다. 차량 운행이 곧 생계인 이들에게 LPG 가격 인상은 수입 감소와 생활비 부담으로 직결되기 때문이다.
더욱 답답한 것은 국제 에너지 가격이 오르면 국내 LPG 가격도 신속하게 인상되지만, 가격이 하락할 때 소비자들이 체감하는 인하 폭은 상대적으로 작다는 불만이 끊이지 않는다는 점이다. 소비자 입장에서는 가격 인상 요인만 강조하는 에너지 가격 정책을 납득하기 어렵다.
정부는 과연 LPG 이용자들의 어려움을 얼마나 알고 있는가. 물가 안정과 서민 경제를 강조하면서도 정작 서민들이 매일 사용하는 연료비 부담에는 얼마나 관심을 기울이고 있는지 묻지 않을 수 없다.
물론 국제 LPG 수입가격과 환율, 운송비 등 여러 요인이 국내 판매가격에 영향을 미친다는 사실을 모르는 바 아니다. 그렇다고 모든 부담을 소비자에게 떠넘기는 방식이 정당화될 수는 없다.
정부는 우선 LPG 가격 결정 구조와 유통 단계별 비용을 투명하게 공개하고, 가격 인상 요인이 과도하게 반영되고 있지는 않은지 철저히 점검해야 한다. 아울러 택시 등 생계형 LPG 차량 운전자에 대한 유류비 지원과 세제 혜택 확대, 한시적인 가격 안정 대책도 적극 검토해야 한다.
에너지 가격은 단순한 시장 논리만으로 접근할 문제가 아니다. 서민의 생계와 물가, 지역경제에 미치는 영향을 함께 고려해야 한다.
오를 때마다 국민에게 인내를 요구하고 내릴 때는 별다른 설명이 없는 정책이라면 국민의 신뢰를 얻기 어렵다.
정부는 더 이상 LPG 이용자들의 호소를 외면해서는 안 된다. 서민의 발이자 생계 수단인 LPG 차량이 연료비 부담으로 고통받지 않도록 실효성 있는 대책을 조속히 마련해야 한다.
국민에게는 인내만 요구할 것이 아니라, 정부가 먼저 책임 있는 해법을 내놓아야 한다.