전북대학교병원 정형외과 이주홍 교수 연구팀이 무릎 관절의 안정을 책임지는 ‘반월상 연골판’ 파열과 관련한 연구 논문 두 편을 잇달아 저명한 SCI저널에 게재해 눈길을 끌고 있다.

특히 반월상 연골판의 후방 골 기시부가 파열된 경우 관절경적 봉합술이 매우 유용한 수술법이라는 사실을 2년 동안의 추적관찰을 통해 밝혀내 주목을 받고 있다.

반월성 연골판은 무릎 관절의 위 뼈인 대퇴골과 아래 뼈인 경골 사이에 있는 반달 모양의 물렁뼈로 대퇴골과 경골 사이에서 완충역할을 하는 중요한 부위다.

그런데 반월상 연골판이 후방 골 기시부(근육이 고정된 말단이나 근육이 부착된 곳)에서 파열될 경우 통증이나 불편감 정도에서 그치는 것이 아니라 반월상 연골판의 모든 기능이 소실돼 무릎 관절의 퇴행성 관절염을 급속도로 진행시키는 경우가 대부분 이라는 것.

따라서 반드시 수술 치료를 받아야 하지만 이 부위의 파열은 관절경적 접근이 어렵고, 수술적 술기가 매우 어려워 전 세계적으로 대다수의 정형외과 의사들이 단순 연골판 절제술을 통한 통증 완화 정도의 치료에 만족해 왔다는 것이 이 교수팀의 설명이다.

그러나 전북대병원 이주홍 교수팀은 연골판의 정상적 기능 회복을 위해 관절경적 봉합술을 지속적으로 시행해 왔다.

정형외과 분야의 저명한 국제 학술지인 ‘Arthroscopy(관절경) : The journal of Arthroscopic and Related Surgery’에 게재된 논문 ‘반월상 연골판 후방 골 기시부 파열의 관절경적 봉합술 : 2년간의 추적 관찰을 통한 영상의학적, 임상적 결과(Arthroscopic Pullout Suture Repair of Posterior Root Tear of the Medial Meniscus : Radiographic and Clinical Results With a 2-Year Follow-up)’는 그동안 실시해온 관절경적 봉합술의 효과를 입증한 논문이다.

이 논문은 오리지널 논문으로는 세계 최초로 반월상 연골판 후방 골 기시부 파열의 관절경적 봉합술 후 2년 추시 결과를 학계에 보고했다는 점에서 높은 평가를 받고 있다.

이 교수팀은 2004년부터 2006년까지 이 방법으로 수술 받은 반월상 연골판 후방 골 기시부 파열 환자 20명을 6주, 3개월, 6개월, 1년 단위로 추적 관찰했다.

수술 후 환자 상태를 MRI 등 영상의학과 임상적으로 평가한 결과 치료 효과가 매우 좋았고, 부작용이나 재발율도 매우 낮았다.

이주홍 교수는 “이번 연구 결과는 반월상 연골판 후방 골 기시부 파열의 치료 지침에 큰 변화를 제시했다는 점에서 의미가 있다”며 “관절경적 봉합술을 통해 기존의 연골판 절제술에 따른 퇴행성관절염으로의 진행을 막고 연골판의 정상 기능을 회복시킴으로써 환자의 일상생활 및 스포츠 활동을 가능케 할 정도로 치료의 만족도도 높일 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 이 교수팀은 전방 십자인대 손상과 동반돼 내‧외측 반월상 연골판에 동반된 후방 골 기시부 파열에 대해 전방 십자인대 재건술과 함께 연골판 봉합술을 시행해 우수한 결과를 보인 흔하지 않은 증례를 보고한 논문 ‘Radial tears in the roots of the posterior horns of both the medial and lateral menisci combined with anterior cruciate ligament tear : a case report’ 도 SCI저널 ‘Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc’에 게재했다./엄범희 기자