밥 짓고 떡 만드는 게 전부인 줄 알았던 쌀이 과자, 요구르트, 맥주, 점토 등으로 다양하게 변신하고 있다.
농촌진흥청(청장 허태웅)은 8월 18일 ‘쌀의 날’을 맞아 주로 밥과 떡으로만 즐겼던 쌀이 다양한 가공제품으로 거듭나고 있다며 ‘쌀의 무한변신’을 소개했다.

쌀요구르트는 우리 쌀에 전통 된장에서 분리한 토종 식물성 유산균을 접목해 만든 것으로, 100% 순 식물성이다.
총 아미노산 함량이 410.2mg/100g로, 일반 유산균 발효물에 비해 1.5배 이상 많고, 아미노산 종류도 23종으로, 일반 유산균 발효물 16종보다 7종 더 많은 것으로 확인됐다.
특히 체내 합성이 불가능해 반드시 식이로 보충해야 하는 필수 아미노산인 ‘라이신’은 쌀요구르트에 22.0mg/100g이 들어있어 일반 유산균 발효물 대비 12배나 함량이 높다.
영양 공급 및 장 건강 개선에 효과가 있는 쌀요구르트는 직장인.수험생의 아침 대용식으로는 물론 우유 소화에 어려움을 겪거나 채식을 선호하는 소비자들도 즐겨 찾고 있다. 쌀요구르트 1회분 만드는 데 약 20g의 쌀이 필요해 쌀 소비 촉진에도 기여하고 있다. 전통 된장에서 분리한 토종 식물성 유산균을 접목해 만든 쌀과자도 있다.
수입산 밀로 만드는 일반 과자와는 달리 기능성 유산발효물이 첨가돼 있어 아이들 건강 간식으로 인기가 좋다.
특히 달지 않고 고소하며, 고온.고압으로 얇게 팝핑해 바삭한 식감이 특징이다. 

특허기술을 이전 받은 업체에서 생산한 제품이 올해 한국쌀가공식품협회에서 주관하는 ‘쌀가공품 품평회 TOP10’에 선정되기도 했다.
쌀맥주는 맥주의 주원료인 외국산 보리 대신 전분 대체제로 국산 품종 쌀을 30∼40% 넣어 만든 것이다. 원료로 사용되는 국산 쌀 품종으로는 ‘도담쌀’, ‘설갱’, ‘한가루’, ‘흑진주’ 등이 있다.
‘도담쌀’ 30%를 넣어 만든 쌀맥주는 세계 3대 맥주대회로 꼽히는 ‘호주국제맥주대회’에서 2019년 은메달을 수상하기도 했다.   
‘설갱’ 40%를 넣어 만든 쌀맥주는 소비자들로부터 풍미가 깊고 부드러우며 단백하고 깔끔하다는 평가를 받고 있다. 쌀점토는 건식 쌀가루와 식용색소, 천연첨가물 등 식재료만을 이용해 만든 아이들을 위한 놀이용 점토다.
또 손에 잘 묻지 않고 잘 늘어나며, 오랜 시간 보관해도 잘 굳지 않는 특성을 가지고 있다. 
쌀점토에 사용된 쌀가루는 건식 쌀가루용 ‘신길’ 품종으로, 끈적임이 적고 부드러워 점토로 활용하기에 좋다.
한편, 2019년 기준 쌀 가공식품 소매시장 규모는 8840억원으로 2018년 대비 10.9% 증가했다.
농촌진흥청 김진숙 수확후이용과장은 “쌀 소비 촉진과 쌀 가공산업 활성화를 위해 즉석밥부터 과자.빵.면, 맥주.막걸리, 점토 등에 이르기까지 앞으로 더 많은 가공 용도별 맞춤형 쌀 품종 및 가공제조기술을 개발.보급해 나갈 계획”이라고 말했다.