정부가 이동통신 3사에 대한 마케팅비용 규제 의지를 거듭 밝히고 있지만, 통신 3사의 마케팅비용 지출 규모는 전혀 줄어들지 않는 모습이다.
지난 9일 KT를 끝으로 마무리된 통신 3사의 올 3분기(7~9월) 실적발표 결과, 3사 모두 여전히 방송통신위원회의 마케팅비 가이드라인(매출액 대비 22%)을 넘어서고 있어 소모적인 가입자 유치를 지양하자는 결의가 무색해졌다.
우선 지난달 28일 가장 먼저 실적 공개에 나선 SK텔레콤의 경우, 3분기 매출 대비 마케팅비 비중이 23.9%까지 늘어났다.
SK텔레콤은 7~8월 정부의 가이드라인인 매출 대비 22%를 준수했지만, 9월을 기점으로 방향을 바꿨다. KT가 애플의 아이폰4를 출시하면서 시장 경쟁이 격화되자, 이에 대응하기 위해 결국 7506억원에 달하는 자금을 마케팅 비용으로 쏟아부은 것이다.
SK텔레콤은 "7~8월 가이드라인을 준수하며 시장 안정화를 주도했으나 9월 경쟁사의 아이폰4 도입을 전후로 다시 경쟁이 심화됐다"며 "따라서 3분기 전체 매출대비 마케팅 비용은 23.9%를 기록했다"고 설명했다.
이로 인해 SK텔레콤의 3분기 영업이익은 5193억원으로 전년동기 대비 16.1%, 전 분기 대비로는 10.8%나 줄어들었다.
뒤 이어 실적발표에 나선 LG유플러스의 3분기 실적은 합병 이후 최악이었다. 총 매출은 2조660억원, 영업이익은 238억원을 기록하는데 그쳤다. 이 중 영업이익은 전년동기 대비 86.8%, 전분기 대비 75.6%나 급감한 수준이다.
경쟁사 대비 취약한 스마트폰 경쟁력을 메우기 위해 마케팅비를 피처폰(일반폰)으로까지 대거 늘린 까닭이다. LG유플러스는 3분기 마케팅 비용으로 4406억원을 집행했다. 전분기 대비로는 3.1%, 전년동기 대비로는 무려 11.6%가 늘어난 수준이다.
이에 따라 영업수익 대비 마케팅비는 전년동기 대비 2.5%p 늘어난 27.7%에 달했다. 유선부문 마케팅 재원을 감안해도 23%를 넘어서 정부의 가이드라인을 맞추지 못했다.
성기섭 LG유플러스 최고재무책임자(CFO) 전무는 "스마트폰 경쟁에 대응하느라 마케팅 비용 지출이 늘었다"며 "매출 대비 마케팅비 비중은 23% 정도로 가이드라인을 다소 넘어섰다"고 설명했다.
합병 이래 첫 5조원 매출을 돌파한 KT도 가이드라인을 못지키기는 마찬가지였다. KT는 무선수익 증가에 힘입어 합병이후 최대 분기 매출인 5조2334억원, 영업이익 5945억원을 기록해 전년동기 대비 각각 9%, 44%의 성장률을 보였다. 업계의 예상을 깬 '깜짝 실적'을 내놓았지만, 늘어나는 마케팅비를 멈추지는 못했다.
3분기 KT의 마케팅 비용은 7405억원으로 매출액 대비 18.5%를 차지, 정부의 가이드라인 안쪽에 들었다. 그러나 전분기와 비교하면 오히려 7.7%p가 늘었다.
또 정부의 가이드라인에 따라 보조금 규모는 줄였지만, 요금 할인 방식으로 제공하는 보조금을 합하면 실제 KT의 마케팅비 비율은 가이드라인을 훌쩍 넘어섰다는 것이 업계의 분석이다.
통신 3사는 올 상반기에도 가이드라인을 훌쩍 뛰어넘은 마케팅 비용을 집행했다.
앞서 방통위가 발표한 '2010 상반기 주요통신사업자 마케팅비 및 투자비 현황'에 따르면 KT와 SK텔레콤, LG유플러스(LG U+), SK브로드밴드 등은 상반기 3조1168억원을 마케팅비로 썼다. 이는 총 매출액 11조8547억원 대비 26.3%에 달하는 수준이다.
특히 SK텔레콤은 6월 20.7%를 제외하고 모두 22%를 크게 상회했고, KT도 6월 무선 마케팅비 중 일부를 유선 부문으로 이전해 가까스로 가이드라인을 지킨 것을 빼고는 모두 어겼다. LG유플러스는 1월, 4월, 6월에 가이드라인을 맞춰 비교적 양호한 성적을 보였지만, 어쨌든 통신3사 모두 상반기 무선부문에서 가이드라인을 지키지 못했다.
통신 3사는 남은 기간 동안 부단을 노력을 기울이면, 마케팅비 비중을 가이드라인 수준으로 끌어내릴 수 있다고 자신하고 있다.
그러나 정작 4분기에는 통신 3사가 모두 태블릿PC를 출시함과 동시에 스마트폰 가입자 모집 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상되고 있어 정부의 가이드라인이 지켜질 지는 의문으로 남는다.
이런 가운데, 방통위는 가이드라인을 어기는 통신사들에 엄중한 제재를 가하겠다고 으름장을 놓고 있어 앞으로 남은 2개월여동안 통신 3사가 어떠한 해법을 모색할 지에 대해 주목된다.
