정치권에서 선거를 전후로 가장 많이 들리는 말 중 하나가 민심(民心)은 천심(天心)이라는 말이다. 국민들의 마음을 하늘의 뜻처럼 크게 여겨야 한다는 명언이다.
여론조사 전문기관 리얼미터의 정례 여론조사로 살펴본 대선주자들은 '1강-1중-다약' 구도로 정리된다.
부동의 1위를 지키고 있는 사람은 한나라당 박근혜 전 대표. 꾸준한 30%대 지지율을 보이며 크고 작은 정치 지형 변화에도 별다른 변화를 보이지 않는 독보적인 1위 주자다. 가장 최근에 리얼미터가 실시한 정례 여론조사(지난 2~6일)에 따르면 박 전 대표는 31.3%로 2위인 민주당 손학규 대표(14.1%)의 두 배가 넘는 압도적인 지지율을 나타냈다.
박 전 대표의 지지율은 지난해 6월 25%대에서 7~8월을 거치면서 27%대로 오르다가 10월 중순 이후 30%를 넘긴 이래, 지금까지 꾸준히 30%대를 유지하는 저력을 보여주고 있다. 2011년 새해를 맞아 지난 1월3일~7일까지 조사한 여론조사에서도 박 전 대표의 지지율은 36%를 기록하면서 세종시 수정안 논란 이후 처음으로 30%대 중반 지지율을 회복하기도 했었다.
그러나 전반적으로 큰 변동이 없다는 것이 정치권의 중론이다. 지난해 2월 차기 대선의 복지 공약을 보여주는 박 전 대표의 복지법 발의, 3월에 있었던 '신공항 유감표명', 4·27 재·보궐선거 참패에 따른 '박근혜 역할론' 등의 각종 정치 이슈에도 큰 변동을 보이지 않은 채 꾸준한 30%를 유지하고 있기 때문이다.
박 전 대표의 뒤를 쫓는 손 대표는 지난 4·27 재보선에서 여당의 텃밭인 분당에서 승리하면서 2위 자리를 굳혔다. 이후 손 대표는 2위 행진을 계속하고 있다.
손 대표는 지난해 9월까지만 해도 7.2%의 지지율을 보이며 대선주자들 중 6위에 그쳤었으나 10·3 전당대회에서 당대표로 선출된 직후 에는11.5%를 기록, 두 자릿수로 껑충 뛰어 오르며 한명숙, 김문수, 오세훈 후보를 제치고 3위로 올라섰다.
손 대표가 2위를 하게 된 계기는 4·27 재보선. 여당 텃밭인 분당에서 당당히 승리하면서 재보선 이튿날인 28일부터 실시된 여론조사에서는 13.5%를 기록, 당대표 선출 이후 다시 낮아져 8.5%를 기록했던 그 전 주에 비해 5.0%포인트나 올랐다.
반면 지난해 11월부터 줄곧 2위를 지켜왔던 국민참여당 유시민 대표는 같은 여론조사에서 경남 김해을 지역 야권단일후보인 이봉수 후보 패배의 영향으로 2.1%포인트 하락한 11.0%의 지지율을 기록, 손 대표에게 2위 자리를 내줬다.
유 대표는 지난 4월 초 4·27 재보선 김해 지역의 야권후보 단일화와 관련, 민주당과 참여당의 단일화 발표를 앞두고 15.7%까지 지지율이 오르기도 했었다. 재보선 직후 하락한 지지도는 현재 조금씩 올라, 최근 여론조사(지난 2~6일)에서는 12.5%를 기록하며 손 대표와 1.6%포인트의 근소한 차이를 나타내고 있다.
4위부터는 3위와 급격한 차이로 많은 주자들이 포진해 있다. 오차범위 내의 작은 차이들이지만 전반적으로 올해 초 실시한 여론조사에 비해 지지율이 낮아진 편이다.
1월 초(3~7일)에 실시한 여론조사에서는 한명숙 전 총리(7.0%), 오세훈 서울시장(6.8%), 김문수 경기지사(6.1%), 민주당 정동영 최고위원(4.4%), 자유선진당 이회창 대표(4.1%), 한나라당 정몽준 전 대표(3.5%)순으로 5%를 넘는 사람도 3명이나 됐었다.
그러나 최근(지난 2~6일) 여론조사에서는 오 시장(4.4%), 한 전 총리(4.1%), 김 지사(3.8%), 진보신당 노회찬 전 대표(3.4%), 자유선진당 이회창 전 대표(3.0%) 등의 순으로 모두 5%를 넘지 못했다.
선거를 전후로, 크고 작은 정치적 사건들을 중심으로 민심은 끊임없이 변화하고 있다. 2012년 12월, 천심을 잡는 사람은 과연 누가될까.
