농촌노인 대부분이 경제적 어려움을 겪고 있는 가운데 극단적인 자살의 위험성까지 노출돼 있어 노후소득보장체계 마련이 시급하다.
더불어민주당 위성곤 의원이 농림축산식품부로부터 제출받은 농촌고령자 실태 및 정책개선방안자료를 분석한 결과 농촌노인 중 84%가 경제적으로 만족하고 있지 못한 것으로 나타났다.

지난해 말 기준 농가인구 275만 2천명 중 65세 이상 노인인구는 107만 5천명으로 전체인구의 39.1%에 이르러 초고령사회에 진입해 있다.
농촌노인의 삶의 만족도를 조사한 결과 ‘경제적 만족률’(15.5%)이 가장 낮았고 ‘건강상태’(27.5%) ‘사회여가문화활동’(33.8%)이 뒤를 이었다.
또한 농촌노인 100명중 9명은 자살을 생각해 본적인 있었으며, 100명 중 1명은 실제 자살을 시도해 본 적이 있는 것으로 드러났다.
그 이유로는 ‘경제적 어려움’(33.6%), ‘건강문제’(32.5%), ‘배우자·가족·지인과의 갈등’(14.2%), ‘외로움’(11.3%), ‘배우자·가족·지인의 사망’(4.9%), ‘배우자·가족의 건강 및 수발문제’(3.2%) 순이었다.

2014년 노인실태조사에 의하면 도시지역 노인의 취업률은 23.4%에 불과한 반면, 농촌지역 노인의 취업비율은 44.9%로 도시지역과 비교할 때 2배 가까이 높아 농촌노인들의 경우 경제적 어려움으로 일을 손에서 놓지 못하고 있는 실정이다.
한편 연세대 SSK 고령화사업단이 연구한 자료를 보면 농촌노인의 64.1%가 연소득 1천만원 미만의 빈곤층으로 농촌노인의 빈곤문제 해결이 시급한 과제로 지적됐다.
현재 농식품부는 고령농업인이 소유한 농지를 담보로 노후생활안정자금을 매월 연금 방식으로 지급하고 고령농업인의 노후생활안정지원을 목적으로 농지연금제도를 운영하고 있다.
올 8월 말 현재 전체가입대상 54만 9000명 중 6379명만이 가입해 가입률이 1.16%에 불과해 정책적 효과를 거두지 못하고 있는 것으로 조사됐다.
위 의원은 “농어촌어르신들의 경우 국민연금 등 공적연금의 사각지대에 놓여있어 경제적 어려움이 큰 것이 사실이다”면서 “초고령사회에 진입해 있는 농촌어르신들의 편안한 노후를 위해 농촌현실에 맞는 공적연금제도 등 노후소득보장대책 마련이 필요하다”고 강조했다.