코로나19가 유통업계에 크나큰 변수를 만들었다.
최근 대한상공회의소가 조사한 3분기 소매유통업 경기전망지수가 긍정적 기대감이 확산되고 있다.
3분기 지표가 일부 개선된 것은 얼어붙었던 소비심리가 다소 회복한데 기인한다.
한국은행의 소비자심리지수를 보면 2월부터 연속 하락하던 지수가 4월 최저점을 찍고 5월부터 소폭 회복하며 6월까지 상승세가 이어졌다.
통계청의 ‘5월 소매판매’도 전월 대비 4.6% 증가했고, 산업부의 ‘주요 유통업체 매출’ 결과 또한 전년동월 대비 2% 증가하는 등 각종 지표에서 소비심리와 실적 개선을 확인할 수 있다.
업종에 따라 온도차이는 있다. 역대 전염병 확산으로 인한 국내 소매유통업은 사스(‘02)와 신종플루(‘09)는 최저점을 찍은 후 두 번째 분기에 반등에 성공했다. 반면 메르스는 줄곧 부정적 전망이 이어지는 추세로 고착화됐다.
메르스의 경우에는 높은 치사율(35%)로 인해 불안심리가 크게 작용해 소비심리도 좀처럼 회복이 어려웠다. 하지만 신종플루는 국내 감염자 수(76만명)는 매우 많았으나 상대적으로 사망률이 높지 않아 불안심리는 제한적 이었다.
최근의 코로나19는 빠른 확산속도로 전례 없는 소비심리 위축을 발생시켰다. 지역내 감염과 무증상 감염 등이 여전히 경제활동에 불안 요소로 작용하고 있어 앞으로 강도 높은 소비활성화를 통해 전환의 계기를 마련돼야 할 것 같다.
이를 위해서는 유통산업의 각종 규제개선이 필요해 보인다. 이번 정부의 코로나 극복을 위한 소비진작 정책은 소상공인들과 지역상권 보호에는 성과가 있었으나, 일시적 효과에 그칠 가능성이 높기 때문이다.
온라인 판매금지 품목 허용, 대규모점포의 영업시간 완화, 의무휴업일 및 영업제한 시간 온라인 배송 허용 등을 통해 유통업계의 부담을 덜어줘야 할 고민이다.
정부의 내수진작 대책 영향 등으로 소비심리가 개선되고 실적으로 이어지는 등 긍정적 효과가 일부 나타나고 있지만, 여전히 정상적인 궤도에 올라섰다고 보기는 어렵다.
회복 추세가 이어질 수 있도록 정부의 추가 경기보강 정책이 적기에 실행될 필요가 있으며, 유통규제에 대한 합리적 개선이 뒤따라야 소비회복이 탄력 받을 수 있다.
