정부와 지자체는 외국인 근로자뿐만 아니라 도시 구직자를 연결해 농번기에 부족한 인력을 확보하고자 노력하고 있다.
전북도 농촌인력지원센터 운영을 통해 농작업자에게 교통비와 상해보험료 등을 지원하고 있다. 현재 외국인 근로자 입국이 힘든 상황에서 센터의 역할이 더욱 중요해진다.
애초 농촌인력지원센터는 도시권 인력을 일손 부족 농가에 연결해주는 목적이 컸지만, 실상은 도시 인력 수급이 어려워 주로 해당 지역주민들이 농작업에 참여하는 형태로 굳어졌다.
센터 참여 대상 또한, 내국인으로 한정돼 외국인 근로자를 선호하는 농가 입장에선 갈수록 고령화되는 내국인 농업인력 확보에 어려움이 예상된다.
인력지원센터 활성화를 위해 이동수단 대책도 필요하다.
지역 특성상 장거리 이동이 불가피하지만, 센터장이나 농작업 반장의 차량을 이용할 경우 사고 발생시 보험처리 문제로 인한 현실적인 제약이 따르고 대중교통 이용에도 한계가 있다.
따라서 자가 운전이 어려운 고령층 농작업자와 장거리 이동이 많은 농촌지역 특성을 고려해 이동 편의를 위한 임차용 차량 지원이 절실하다.
아무리 불법체류라 할지라도 외국인 없이는 농사를 지을 수 없는 게 오늘날 농촌 현실이다.
외국인 근로자와 농가 모두에게 자유롭지 못한 현행 제도를 시급히 개선해 농업현장의 불법적 요소를 제거하고 농작업 특성에 맞는 외국인 고용 체계를 갖출 수 있도록 정부와 전북도의 관심이 필요하다.
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