흔히들 ‘소년등과(登科)’ ‘중년상배(喪配)’ ‘노년빈궁(貧窮)’을 가리켜 인생의 3대 불행이라고 말한다. 평균 수명이 80세를 넘으면서 빈곤과 질병 등 노인문제가 심각한데 특히 노인성 질병 가운데서도 치매가 가장 무섭다.
치매는 치료기간이 길고 밤낮없이 보살필 간병인이 필요한 특수한 질병으로 가족들 중 누군가가 자신의 생활을 포기하고 돌볼 수밖에 없어 가족들은 많은 고난을 겪지 않을 수 없으며 핵가족화?여성의 사회진출 확대 등으로 치매노인이 방치되는 경우가 많아 사회문제화 되고 있는 것도 현실이다.

치매는 후천적으로 기억, 언어, 판단력 같은 인지기능이 감소하여 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 병으로 남성보다는 여성이 2.6배 높고, 사별?이혼?별거 등 배우자가 없는 노인은 2.9배, 무학력자 9.2배, 우울증이 있는 경우 2.7배, 80세에서 85세미만 5.7배, 85세이상은 무려 38.7배가 높은 것으로 나타났다.
보건복지부의 '치매노인실태조사'에 따르면 치매 환자 수는 금년도 56만명이며, 2020년 84만명, 2030년 127만명, 2040년 196만명, 2050년 271만명으로 기하급수적으로 증가될 것으로 전망됐다.
특히 노인 뿐 만아니라 40~50대 중장년층에서도 최근 7년간 40대 1.8배, 50대 2.93배가 늘고 있어 치매 환자로 인한 막대한 사회?경제적 비용이 소요될 것으로 추정되고 있다.
그런데 도의회 배승철 의원에 따르면 도내 65세이상 치매환자 2만7천여명 중 2만2천여명이 치매환자로 등록되어 있다. 그러나 노인요양병원 등 의료기관 이용환자는 1만2천여명으로 절반이상이 의료기관에서 관리를 받지 못해 치료사각지대에 놓여 있다고 한다.

특히 농어촌 치매환자 관리는 더욱 미흡하여 완주군 등 3개 시?군은 치매환자 등록율이 30~40%에 그치는 등 치매환자 등록관리가 재대로 이루어지지 않고 있다.
보건복지부에서는 시?군 치매상담실을 치매상담센터로 확대 개편하고 치매사례관리사 등 전문가를 채용?운영토록 하였으나 도내 14개 시?군 중 6개 시?군 7개소만 치매사례관리사가 있을 뿐 나머지 지역은 종합적?체계적인 치매 예방?관리가 미흡한 실정이다.
시?군 보건소에서 추진하고 있는 치매조기검진사업이 마을회관이나 경로당을 이용한 소극적 검진만을 함으로써 치매환자 등록 등 관리가 되지 않고 있다.
전북도는 이혼?사별?별거 등 배우자가 없는 노인과 저소득 독거노인 등은 일반노인에 비해 3배 이상 치매위험이 높으므로 치매환자를 위한 주야간 노인보호시설을 확충하고 노인장기요양보험에 치매특별등급을 신설하는 등 치매 예방?관리 대책을 마련해야 한다.
아울러 치매환자 등록율이 30~40%에 그치는 농촌지역의 치매환자를 위해 6개시?군에만 있는 치매사례관리사를 도내 전 지역에 배치하는 등 치매관리센터의 기능개선방안을 강구하고
가정형편상 치료를 받지못하는 저소득층 치매환자들에 대한 지원 대책을 마련하길 바란다.